사람중심 경영으로
원스톱 쇼핑 시대를 열다

1907년, 네덜란드의 한 젊은 노동자가 가족과 함께 초라한 행색으로 미국 항구에 발을 디뎠다. 그는 당시 사회 기득권과 불평등에 저항하며 무정부주의자이자 사회주의자로 낙인 찍혔던, 스물네 살의 헨드릭 마이어다. 훗날 그는 미국 내 259개의 대형 매장과 208개의 주유소를 운영하며, 월마트, 코스트코와 함께 미국 유통 시장의 한 축을 담당하는 ‘마이어(Meijer)’의 창립자가 된다.

헨드릭 마이어(Hendrik Meijer)는 1883년 네덜란드 동부 헹겔로(Hengelo)의 빈곤한 가정에서 태어났다. 그의 아버지는 면방직 공장에서 하루 14시간 이상 일하며 가족을 부양했고, 헨드릭 역시 생계를 돕기 위해 12세부터 공장 노동에 나섰다. 어린 시절 겪은 비인간적인 노동 환경은 그에게 무정부주의(Anarchism)와 사회주의(Socialism)사상을 각인시켰고, 훗날 저명한 무정부주의자의 딸과 결혼하며 그의 신념은 더욱 확고해졌다. 그러나 이상과 달리 현실의 빈곤은 더욱 깊어졌고, 그는 억압만 없다면 가족을 부양할 수 있을 것이라는 희망을 품고 1907년 미국으로의 이주를 결심한다.

그러나 ‘기회의 땅’이라 믿었던 미국에서 그를 기다리고 있던 것은 냉혹한 현실이었다. 기술도 연줄도 없는 이민자였던 그는 피클 공장, 가구 공장, 섬유 판매, 양계업 등 닥치는 대로 일했지만 가난에서 벗어날 수 없었다. 이후 미시간주 그린빌(Greenville)에 정착한 그는 아내와 함께 이발소를 열었고, 새로운 삶의 기반을 조금씩 다지기 시작했다.

52세에 시작한식료품 사업
1934년, 미국 전역을 강타한 대공황(Great Depression)은 헨드릭의 생계를 다시 한 번 위협했다. 이발소 손님이 급감하며 수입이 줄었고, 그는 새로운 돌파구가 절실했다. 마침 이발소 옆의 공실이 눈에 들어왔고, 그는 전혀 경험 없는 식료품 사업에 과감히 도전하기로 결심한다. ‘팔리지 않으면 우리 가족이 먹으면 ...기사전문보기