가격보다 품질 우선
건강지향 상품에 진심인 슈퍼마켓

미국에서 11개 점포를 운영하는 프리미엄 슈퍼마켓 이레원은 인테리어, 운영, 구색상품 등에서 독특한 부분이 많다. 특히 친환경 유기농 상품에 진심인 이 기업은 평균 990㎡ 규모의 10개 점포로 2023년 기준 매출 17억 1천 달러(한화 약 2,400억 원)를 달성했다. 미국 슈퍼마켓 업계의 이단아로 평가되는 이레원의 강점을 살펴본다.

LA를 중심으로 11개 점포를 운영하는 친환경 프리미엄 슈퍼마켓 이레원(Erewhon)은 다양한 특징을 보인다. 우선 ‘이레원’이라는 이름부터 특이하다. 이는 영국 소설가 사무엘 버틀러(Samuel Butler)의 1872년 풍자 소설 ‘이레원(Erewhon)’에서 유래된 단어로, 거꾸로 쓰면 ‘No where’, 즉 ‘어디에도 없다’는 뜻이다. 이 소설은 독특한 구조와 관습을 지닌 허구의 유토피아 사회를 묘사한다. 이레원의 설립자들이 이 상호를 선택한 배경에는 ‘어디에도 없는 상품과 슈퍼마켓을 만든다’는 철학을 상호에 담으려 한 것이 아닐까 싶다.

이레원은 이름뿐 아니라 인테리어, 운영, 구색상품 등에도 독특한 부분이 많다. 먼저 매장 외부에는 점포를 알리는 입간판이나 폴사인 등이 없다. 대신 매장 입구에 눈에 잘 띄지 않는 작은 상호만 설치한다. 매장 내부에도 특별한 사인이나 장식을 두지 않는다. 유기농 농축산물과 유기농 원료로 제조한 상품에 진심으로, 미국 50개주에 배달 서비스를 제공한다.

미국 최초 자연식품 전문점으로 시작

자연식품 운동의 선구자였던 일본인 부부 아벨린과 미치오 쿠시는 건강을 위해 어떤 음식을 섭취해야 하는지 고민하다 1966년 미국 매사추세츠(Massachusetts)주 보스턴(Boston)에 그들이 가장 좋아하는 소설의 이름을 딴 노점 ‘이레원’을 열었다. 불과 18㎡ 규모의 식품 판매점을 연 것이다. 오늘날 친환경 유기농 식품매장의 상징으로 여겨지는 트레이더조(Trader Joe’s)보...기사전문보기