위기를 기회로
흔들리지 않는 유통 공룡

온라인 시장이 공격적으로 성장하고 아마존이 점유율을 높여 가던 당시, 월마트의 지속성장에 회의적인 의견이 많았다. 그러나 월마트는 온·오프라인에 걸쳐 자사의 강점을 최대화하고 부족함은 보완하는 전략과 함께 차별화된 고객경험을 제공하는 데 집중했다. 더불어 업무 전반에 AI 기술을 도입해 그러한 노력이 가능하게 만들었다.

2024년 기준 전세계 매출 6,481억 달러(한화 약 907조 원), 24개국 내 매장 수 1만 480여 개, 미국 식품 소매 시장의 25.2% 점유, 하루 서비스 이용 고객 수 3,700만 명. 바로 소매업계 최강자 월마트(Walmart)를 나타내는 숫자들이다.

영원한 강자는 없다? 아마존의 등장

팬데믹을 거치며 전세계적으로 이커머스 시장이 급속하게 확대되면서 많은 오프라인 기업들이 어려움을 겪고 있는데 국내도 예외는 아니다. 특히, 국내는 지난해 온라인 시장 규모가 오프라인을 추월했는데, 이미 훨씬 전부터 온라인 시장 성장과는 반대로 국내 대형 오프라인 유통업체들은 매출과 이익 모두 어려운 상황에 직면하고 있다.

미국은 우리보다 훨씬 빨리 이커머스 시장을 구축했다. 특히 아마존의 등장과 급속한 성장으로 오프라인 업계가 빠른 시간 내 위축될 것으로 예상했는데, 많은 소매기업들이 온·오프라인을 동시에 활용하는 사업 구조로 전환하며 어려움을 극복해 가고 있다.

특히 월마트는 소매업의 공룡이라고 불릴 만큼 오랜 시간 오프라인 유통업계의 최강자로 군림해왔다. 그만큼 아마존이라는 경쟁자의 출현으로 시장에서의 위치가 흔들릴 것으로 많은 이들이 예상했다. 그러나 월마트는 디지털 기업으로 도약하며 식품 소매업계에서 누구도 넘볼 수 없는 절대 강자로 다시 도약하고 있다.

1962년 샘 월튼(Sam Walton)이 아칸소주의 로저스에 첫 번째 점포를 오픈한 이래 월마트는 지속적인 성장을 거듭해왔다. 1983년 창고형 회원제 할인점 샘스클럽을 열었고, 1990년...기사전문보기