시간을 재정의하다
불 꺼지지 않는 편의점의 탄생

도시락, 음료, 간편식부터 세면도구, 생필품까지 오늘날의 편의점은 단순한 소매점을 넘어 일상과 맞닿은 ‘생활 플랫폼’으로 진화했다. 편의점 포맷의 출발점은 미국 텍사스의 한 작은 얼음 가게였다. 1920년대 가정용 얼음만을 판매하던 가게가 어떻게 전세계 8만 4천 개 매장을 둔 글로벌 브랜드 ‘세븐일레븐’으로 성장할 수 있었을까. 그 중심에는 ‘사람과 시대를 읽는 능력’을 지닌 리더, 조 C. 톰슨과 그의 가족이 있었다.

조 C. 톰슨(Joe C. Thompson)은 미국 텍사스에서 가난한 가정의 아들로 태어났다. 그는 생계를 위해 어린 시절부터 일터에 나서야 했는데, 마침 작은 얼음 회사를 운영하는 부부가 이웃에 살았다. 조는 그곳에서 마구간 청소와 얼음 마차 운반 보조로 일을 시작했다. 이후 정식 직원이 된 그는 영업, 배송, 경영에 이르기까지 회사 업무의 전반적인 영역을 배워 나간다. 그리고 그것은 경영에 대한 통찰로 이어졌다.

마구간에서 배운 경영의 기초
당시 대부분의 가정은 전기가 보급되지 않았고 냉장고는 일부 부유층만 사용할 수 있는 사치품이었다. 그래서 신선식품 보관을 위한 얼음은 서민들에게 필수재였다. 자연스레 얼음 산업은 급속도로 발전했다. 조가 일하던 얼음 회사도 지역 내 기업들과 합병되며 ‘사우스랜드 아이스(Southland Ice)’로 성장했고, 조는 뛰어난 실무 역량으로 CEO 자리에까지 오르게 된다.
어느 날, 한 매장의 점장으로부터 얼음 외에 우유, 빵, 계란 등 일상 식료품을 함께 판매했더니 매출이 크게 증가했다는 사례가 보고됐다. 조는 이 시도를 전 지점으로 확대했다. 특히 얼음 저장 설비를 활용해 식품의 신선도를 유지할 수 있다는 점이 고객들의 호응을 이끌어냈다. 이렇게 얼음 가게는 점차 생필품을 판매하는 소매점으로 변모하게 된다. 그리고 이것은 편의점이라는 새로운 업태의 서막이었다.
조는 이러한 변화를 상징화하기 위해 매장명을 ‘토템스토어(To...기사전문보기