성장 멈춘 세계 경제

우리는 무엇을 해야 하는가

성장의 종말

도서명 성장의 종말

출간일 2021년 4월 5일

출판사 더퀘스트

지은이 디트리히 볼래스

페이지 296쪽

가   격 1만 7천 원

코로나19로 경제가 침체되고 증시가 폭락하자 남녀노소 주식 투자에 합류했다. 그 규모는 자그마치 60조 원을 넘었다. 이러한 현상이 벌어지게 된 배경은 무엇일까. 이들은 경험을 통해 위기를 초래한 경제 침체 이후 성장이 가속화된다는 사실을 알고 있었다. 1930년대 대공황, 1970년대 오일쇼크를 비롯해 크고 작은 위기 이후 경제 성장의 가속화는 어김없이 찾아왔다.

그런데 2008년 금융위기는 이전과 달랐다. 위기는 지났고 침체가 누그러졌는데 경제 성장이 이전 수준만큼 가속화되지 않은 것이다. 미국 경제성장률은 평균 1퍼센트대를 유지하고 있고 20세기 기록했던 성장률로 회복하지 못하고 있다. 이 현상은 대다수 경제 선진국에서 비슷하게 나타난다.

오랫동안 성장 경제(Growth Economy)를 연구한 저자는 경제 침체 이후 성장이 가속화되지 않는 점에 의문을 품고 연구를 시작했다. 당시 미국 경제학계에서는 성장 둔화를 ‘혁신 또는 정책 실패’로 인한 결과로 취급했는데, 사실인지 확인해본 것이다. 그리하여 생산성, 산업 구조, 기술, 정부, 중국, 인적자본, 인구, 시장지배력, 불평등이라는 경제 핵심 변수를 거시적으로 분석했다.

그리고 저자는 ‘20세기 이룩한 경제 성공의 자연스러운 결과’라는 결론을 내렸다. 성장 둔화의 주요 원인은 생산이 상품에서 서비스로 이동한 현상과 고령화, 출산율 저하, 소가족 선호로 나타난 인구 변화다. 그리고 두 가지 현상은 경제가 충분히 성장했고, 그로 인해 생활 수준이 향상된 데서 기인한다.

생활 수준 향상은 인구 구조를 넘어 소비 패턴 변화와 경제 산업의 구조와 비중에도 영향을 미쳤다. 에어컨, 텔레비전, 컴퓨터가 없던 시절에는 이를 위해 돈을 썼다. 하지만 지금은 집에 모든 상품이 갖춰졌다. 이제 소비자들은 서비스를 구매하는 방향으로 지출을 늘리기 시작했다. 서비스 산업이 경제의 중심으로 바뀌었고, 서비스 산업의 생산성 향상은 한계가 있다.

이 책은 기존 성장 만능주의를 되돌아보게 하는 ‘낙관론’을 제시한다. 현재가 위기인지, 경제 성공을 측정하는 가장 좋은 방법은 무엇인지 등 경제 논쟁의 방향을 재설정하고 성공적인 경제 모습을 다시 생각해보게 만든다. 그렇다고 저성장을 옹호하거나 경제 상황 개선이 불가능하다는 의미는 아니다. 성장은 필요하다. 하지만 성장만으로 모든 것을 해결할 수 없는 세상이 된 지금, 우리가 무엇을 추구해야 하는지, 나아가 자본주의 시스템 전체의 진화가 왜 필요한지 역설한다.