평가절하된 유통업 위상, 이제는 제대로 평가 받아야

국내 유통산업은 물가안정, 고용창출, 지역경제 활성화, 문화산업, 환경경영 등 다양한 측면에서

국가 경제 및 소비자 후생에 기여하는 바가 큼에도 불구하고 아직 제조업이나 다른 서비스업에 비해 그 중요도나 산업적 위상 측면에서 충분히 평가 받지 못하고 있는 것이 현실이다.
이에 리테일매거진에서는 이번 5월호부터 경제∙사회 분야별 유통업의 역할과 노력들을 살펴보고, 이를 통해 국내 유통산업의 기여도 및 위상이 재평가 받을 수 있는 계기를 마련하고자 한다. 그 첫 번째로 연재 ‘서론’에 해당하는 한국유통학회 회장 한상린 한양대 교수의 글을 게재한다.

인류 역사와 함께 시작된 물물교환부터 전국적 조직을 이루었던 보부상이나 개성 상인의 역사에서 보듯이 유통업은 우리나라에서 그 역사가 가장 오래되었을 뿐 아니라 국민의 삶 속에 뿌리를 두고 있는 산업이라고 할 수 있다. 그만큼 유통업은 오늘날 국가 경제에서 차지하고 있는 비중도 매우 크지만 지금까지 유통산업의 위상에 대한 객관적인 평가는 부족했다고 할 수 있다.

경제환경과 소비자 니즈에 따라 변화한 역사
먼저 국내 유통산업이 어떻게 변화하고 성장해 왔는지를 간단히 살펴보면 다음과 같다.
일부 극소수의 기업형 점포를 제외하고는 재래시장과 같은 전통적 상거래 장소가 주를 이루었던 국내 유통업은 1970~1980년대에 현대화된 유통의 태동기를 맞았다. 백화점이 도입돼 급속도로 발전해 나갔으며 슈퍼마켓도 본격 성장하기 시작했다.
1990년대는 백화점의 성장기이자 대형마트 도입기였다. 특히 1996년 유통 시장이 전면 개방되면서 해외 유통업체들의 국내 진출이 가속화되었으며, 기업형 유통 구조로 본격 전환되기 시작했다.
2000년대 들어 대형마트 성장은 더욱 가속화됐고, 2003년에는 급기야 백화점 시장 규모를 추월하기에 이르렀다. 또한 이 시기에는 인터넷과 정보기술의 확산에 따라 온라인쇼핑몰을 포함한 무점포 업태가 각광을 받기 시작했다.
이와 함께 소비자들의 가치 추구에 바탕을 둔 가치 소매업(value retailer; 저가격을 극대화한 업태)들의 지속적인 성장과 대형 쇼핑몰, 카테고리킬러 및 아웃렛 확산 등으로 이어지면서 유통산업은 지속적으로 선진화되고 발전돼 왔다. 그리고 그만큼 국민의 생활수준 향상에도 기여해 왔다고 할 수 있다.
2011년 현재 국내 유통업계는 소셜 커머스와 같은 새로운 업태가 등장하고, 저탄소 녹색성장을 추구하는 환경친화적인 운영시스템이 도입되고 있으며, 국내 유통업체들의 해외시장 진출이 가속화되는 등 또 다른 변화의 시기를 맞이하고 있다.

고용창출 기여도, 제조업 이어 2위
이처럼 오랜 역사 속에서 국내 유통산업은 국가 경제의 커다란 축을 담당해 왔으며 국가 경제 및 소비자 후생에 기여하는 바가 높으나 그 중요도나 산업적 위상 측면에서 아직 충분히 평가 받지 못하고 있는 것이 현실이다.
유통산업이 국가 경제에서 차지하고 있는 비중을 살펴보면 <표1>과 <...기사전문보기