경기 어려워도 친환경 시장은 늘어

더디지만 꾸준한 성장세를 이어 온 친환경 전문점들은 구제역 파동, 이상기후 등의 악재 속에서도 지난해 평균 20% 이상의 성장을 일궈냈다. 고정고객들의 높은 충성도를 바탕으로 불황에 강한 업태임을 증명한 친환경 전문점 시장은 올해도 그 성장세를 이어갈 것으로 보인다.

2011년은 구제역 파동, 일본 원전사태 등으로 식품 안전성에 대한 소비자들의 불안감이 더욱 확산됐고, 이로 인해 친환경전문점이 다시 한번 주목을 받은 한 해였다. 그동안 상품공급의 투명성 확보, 생산지 다변화, 소비자 캠페인 등을 통해 저변확대와 내실 강화에 주력해 온 친환경 전문점들의 진가가 빛을 발하기 시작한 것이다.

불황에도 평균 20% 성장


2011년은 경기불황으로 인해 소비 양극화 현상이 더욱 심화된 해였다. 이러한 현상은 개인 안에서도 최고급과 최저가 구입이 공존하는 가치소비의 확산으로 이어졌고, 이는 친환경 시장에 긍정적 요소로 작용했다. 내 가족의 건강과 안전을 위해서는 지출을 아끼지 않는 주부들이 늘면서 친환경 전문점으로 향하는 고객도 증가한 것이다.
실제 지난해 주요 친환경 전문점 업체들은 타 업태대비 높은 성장률을 기록했다. 초록마을이 전년대비 30%, 무공이네가 27.5% 성장했으며, 아이쿱생협과 올가도 각각 17%와 9.1%의 성장률을 기록했다.
이 같은 성장이 가능했던 것은 안전한 먹을거리에 대한 수요 확대와 더불어 상품구색을 강화함으로써 소비자들의 선택권을 넓힌 친환경 전문점들의 노력이 있었기 때문이다. 신선식품 위주에서 가공식품, 생활용품 구색을 확대했으며 최근에는 매장에 카페테리아나 베이커리코너, 반찬코너 등을 결합해 외식수요까지 흡수하려는 노력이 이어지고 있다.
지난해는 이상기후로 인한 농산물 수급 불안과 가격 폭등으로 식품을 취급하는 모든 업태가 어려움을 겪은 한 해였다. 이러한 가운데 친환경 업체들은 다방면의 가격안정화 노력을 통해 '고물가 시대에 강한 업태'라는 이미지를 심어줬다.
초록마을 관계자는 "지난해 이상기온 영향으로 대부분의 유통업체 신선식품 판매가가 폭등한 시기에도 초록마을은 연간 계약 시스템 및 산지 상생협력 기금 조성 시스템을 통해 안정된 가격으로 상품을 판매하면서 오히려 가격이 역전되는 현상이 발생했다."고 설명했다.
아이쿱생협 관계자도 “김장 부재료 가격이 크게 상승했던 지난 김장시즌에 유기농 배추 한 포기에 1,650원, 400g 무농약 햇고춧가루 1만 8천 원 등 시중가보다 20~30% 저렴한 가격에 판매했다."고 설명했다.
그런가 하면 올가, 초록마을, 무공이네 등 친환경 전문점 대표 업체들이 환경부가 지정한 '녹색매장 시범사업자'로 참여하게 되면서 소비자 대상의 녹색소비 촉진활동에도 일익을 담당했다.

업체별 결산 및 전망
'자연드림'을 운영하고 있는 아이쿱생협은 지난해 전년대비 17% 성장한 3천억 원 매출을 올렸다. 아이쿱생협은 기금을 적립해 두었다가 물가 급등으로 시장이 불안정해질 경우 판매...기사전문보기