“동네 주민 마음 잡고 이웃사촌 됐어요.”

신상만 사장은 동네 슈퍼의 무기는 지역 주민과의 유대감이라고 강조한다. 그는 대형마트처럼 가격 경쟁력을 가질 수 없고, 백화점급 서비스도 제공할 수 없다면 지역 친화 전략으로 지역민을 파고들 수밖에 없다고 말한다.


지난 5월 중순 경기도 시흥시 신천동에 위치한 총각네마트를 찾은 기자 눈에 가장 먼저 들어 온 것은 양복 차림의 한 남자가 부지런히 상품을 정리하는 모습이었다. 바로 이 사람이 총각네마트를 운영하는 신상만 사장이다. 일할 때도 양복 차림으로 일하냐는 기자의 질문에 그는 당연하다는 듯 고개를 끄덕인다. 구두까지 깔끔하게 갖춰 신은 모습이 예사롭지 않아 보였다.
“백화점이나 대형마트 직원들은 모두 깔끔한 복장으로 일을 하잖아요. 작은 슈퍼마켓이라고 해서 아무 옷이나 입을 순 없죠. 최소한의 투자로 할 수 있는 백화점급 서비스가 뭐가 있을까 찾다가 복장으로라도 고객들의 기분을 좋게 해드려야겠다고 생각했습니다.”
처음에는 의아한 눈길로 쳐다보던 고객도 이제는 오히려 그런 그의 모습을 당연하게 생각한다. 혹여 넥타이를 매지 않고 일하는 날에는 ‘왜 오늘은 넥타이를 매지 않았느냐’며 일부러 묻는 고객까지 있을 정도다.
이날 분홍색 넥타이를 맨 신 사장에게 한 고객이 ‘선이라도 보러 가느냐?’고 물으며 지나갔다. 신 사장은 ‘총각네’라는 가게 이름 때문에 간혹 아직 미혼이냐는 오해를 받기도 하지만 그의 독특한 복장만큼 참신한 발상에서 가게 이름을 지었다.
“총각이라는 말에서 열정적인 이미지가 느껴지잖아요. 열정을 불사르며 일하겠다는 각오로 상호를 총각네마트로 정했습니다. 또 고객들에게 친근하게 다가갈 수 있는 이름이기도 하고요.”
실제로 그가 슈퍼마켓 운영에 쏟는 열정은 남다르다. 지난 2007년 처음 점포를 오픈하고 2~3년간은 밤에 잠을 자본 적이 거의 없다.
“점포 주변에 택시 회사가 다섯 군데나 있어서 심야 시간대 매출이 높게 나올 것이라고 생각했습니다. 그래서 과감하게 24시간 영업을 시작했죠. 물론 밤 12시부터 아침 8시까지 근무는 제가 했고요. 심야 매출이 80만 원 가까이 나오면서 기대보다 효과가 컸기 때문에 그 당시에는 피곤한 줄도 모르고 일을 했습니다.”
지금은 인천 가좌동에서 운영하던 점포를 접고 시흥시 신천동으로 자리를 옮기면서 24시간 영업을 하지 않게 됐지만 여전히 하루 서너 시간밖에 자지 않는 생활을 계속하고 있다. 상품 구매에서 소분, 포장 진열까지 혼자서 모든 일을 도맡아 하고 있기 때문이다. 심지어 매장에서 취급하는 과일은 구월동 과일도매시장에 직접 가서 사온다. 그의 이런 열정을 고객들이 알아 준 덕인지 처음 가좌동에서 56㎡으로 시작한 슈퍼마켓을 지금은 265㎡로 확장할 수 있었다.

지역 주민과 하나 되는 게 중요
신 사장은 동네 슈퍼의 무기는 지역 주민과의 유대감이라고 말한다. 그는 대형마트처럼 가격 경쟁력을 가질 수 없고, 백화점급 서비스도 제공할 수 없다면 지역 친화 전략으로 지역민을 파고들 수밖에 없다고 생각했다.
실제로 연...기사전문보기